O European X-Ray Free Electron Laser (XFEL), considerado o maior canhão de raio-x a laser do mundo, será inaugurado em setembro na Alemanha. Ele poderá soltar até 27 mil pulsos de laser por segundo, o que é 200 vezes mais do que o segundo colocado. Mas para o que serve isso tudo?
Basicamente, para tirar fotos extremamente detalhadas de células ou moléculas no nível dos átomos, ou para capturar imagens de processos rápidos, como a formação de ligações químicas. Tudo isso pode ajudar pesquisadores a entender melhor o funcionamento das células para o desenvolvimento de novos medicamentos e efetuar a condução de novas pesquisas de reações físicas mais básicas.
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Tudo isso acontece graças as 768 cavidades presentes em um imenso tubo de 1,6 quilômetro de comprimento com campos eletromagnéticos que se alternam, enviando os elétrons para frente e para trás. É essa mudança de direção que faz com que a luz seja disparada para frente, mas com a oscilação entre os elétrons e a luz criam os pulsos de raio-x.
A construção do XFEL custou € 1,5 bilhão e a estrutura vem para substituir um outro canhão utilizado, chamado FLASH. Embora ele seja o mais poderoso atualmente, outra estrutura capaz de emitir um milhão de pulsos por segundo deve chegar já em 2020.
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