Se você costuma acompanhar as notícias do mundo dos dispositivos mobile deve ter percebido que o Gorilla Glass, o vidro temperado resistente que protege seu celular de arranhões, já é algo antiquado.
Safira é a nova sensação quando se trata de telas e a Apple diz ter planos para adotá-la em seu iPhone 6 — há informações de que a empresa já comprou fornadas o suficiente para fazer 200 milhões de painéis de safira para seu próximo smartphone.
Alguns vídeos já surgiram mostrando como esse vidro é praticamente inquebrável. Mesmo quando dobrado, cortado, derrubado ele permanece intacto. Contudo, mesmo sabendo do quão resistente é a tela de safira, foram feitas poucas comparações diretas dela junto ao Gorilla Glass.
Mas o que é a safira e como é fabricada?
Safira é uma pedra preciosa que naturalmente surge na natureza em várias formas e cores. A safira vermelha na verdade é chamada de rubi e uma safira azul é usada para joalheria. Acontece que ela também surge em forma transparente, e é exatamente esse tipo que é usado nos smartphones.
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Mas o que faz dela algo tão especial? A safira é um dos materiais mais resistentes do planeta, marcando 9 pontos na Escala de Mohs, medida que quantifica a dureza dos minerais, perdendo apenas para o diamente, que tem 10 pontos.
Na prática, isso significa que somente materiais feitos de diamante poderiam riscar telas de safira e, a menos que você esteja carregando diamantes em seu bolso, uma tela desse material se manteria completamente livre de arranhões mesmo após meses de uso.
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Com uma venda aproximada de 30 milhões de smartphones a cada trimestre, a Apple precisa não apenas garantir suas compras de safira, ela precisa de muito desse elemento. Em vez de extraí-lo de minais brutos e pegá-lo em sua forma pura, é muito mais prático “cultivar” safira sintética em fornalhas.
O processo atual de fabricação é bem interessante e consiste em aquecer fornalhas a temperaturas maiores que 1.800° C para derreter um pedaço de gema do tamanho de um disco de hóquei misturado com óxido de alumínio em pó. O vídeo abaixo tenta ilustrar isso.
Em comparação, o Gorilla Glass é essencialmente um tipo de vidro temperado e, enquanto detalhes sobre seu método de fabricação permanecem secretos, sabemos que o Gorilla Glass é feito a partir de uma folha de vidro mergulhada em um banho de sais. Um material envolve o substrato de vidro, adicionando pressão sobre o vidro. É isso que adiciona um pouco de força ao Gorilla Glass.
O problema com essa camada, porém, é que quando você arranha o filme de 15 mícrons de espessura você danifica o material e libera a tensão. Após acumular alguns desses arranhões, é bem provável que em algum momento, quando o celular cair, você ganhará uma rachadura ao longo da região onde a tela foi arranhada — como aquelas em formato de “teia de aranha” em vários celulares por aí.
Propriedades
Algo precisa ficar claro: por mais resistente que a safira seja a arranhões, ela ainda é um material quebradiço, o que significa que deixar seu futuro celular cair de locais muito altos poderia quebrar a tela.
Já foi dito que a classificação geral da safira (incluindo sua versão sintética) na Escala de Mohs é de 9 pontos — a do vidro convencional é de 5. Na tabela comparativa detalhada exibida abaixo — elaborada pelo site Phone Arena — é possível ver a predominância da safira em praticamente todos os aspectos.
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Custos de fabricação
Um grande obstáculo que empresas como a Apple terão que enfrentar com a safira é seu custo muito mais alto do que o vidro ou mesmo o Gorilla Glass. Claro o Glass tem todas aquelas falhas e fragilidades, mas custa cerca de US$ 3 a peça. A safira, por sua vez, costuma custar US$ 25 a peça e somente recentes avanços possibilitaram a queda desse preço para cerca de US$ 10.
A Apple investiu em torno de US$ 700 milhões em uma fábrica em Mesa, no estado do Arizona, EUA, que pode produzir o dobro da capacidade que todas as fornalhas do mundo são capazes de fazer. Nessa escala, o preço da tela touch feita de safira poderia ter um custo muito menor e finalmente chegar a um dos aparelhos mais comumente usado em nossa rotina: o smartphone.
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