A Nikon anunciou na sexta-feira (1º) uma parceria com a NASA para produzir a Lunar Universal Portátil (HULC, sigla em inglês), uma câmera sem espelho, que será utilizada por astronautas americanos durante a missão Artemis III.
A câmera foi projetada para captar imagens com pouca luz e funcionar no ambiente hostil do polo sul lunar. Mesmo antes de fechar o acordo com a NASA, a empresa japonesa já fez testes térmicos, de vácuo e de radiação para simular condições extremas de uso em uma versão modificada de sua câmera top de linha, a Nikon Z9 full-frame mirrorless.
As simulações combinaram a base do sistema HULC com as lentes intercambiáveis Nikkor. Diferentemente das tradicionais câmeras DSLR, que utilizam um espelho para refletir a luz do objeto fotografado através de uma lente para visor óptico, as câmeras mirrorless não contam com um sistema de espelho reflexivo.
Elas capturam a luz, convertendo em sinal elétrico no sensor full-frame de 45,7 megapixels, formando uma imagem digital disponibilizada no visor eletrônico ou na tela LCD touchscreen.
A câmera da Nikkon na missão Artemis III
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Astronautas da NASA testam um protótipo da câmera HULC em uma simulação de atividade extraveicular.
Programada para ir ao espaço a bordo da espaçonave Orion, a missão Artemis III será o primeiro pouso humano na superfície lunar desde 1972. Durante a missão de 30 dias, a primeira mulher pisará na Lua ao lado de um colega astronauta, levados pelo Starship Human Landing System da SpaceX, durante uma semana.
Embora o polo sul lunar, uma região com água congelada contida em crateras sempre escuras, seja de extremo interesse científico, a área apresenta múltiplos desafios tecnológicos e de engenharia, não só pelas condições extremas de iluminação e temperatura, mas também pelo vácuo severo e implacável.
Além do redesenho de vários circuitos e sequências de controle interno da HULC, para suportar elevadas quantidades de radiação, uma atenção especial deverá ser dada ao uso da Nikon Z9 adaptada durante as atividades extraveiculares (EVA).
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Para facilitar o uso da câmera com as luvas grossas do traje espacial, foi criada uma empunhadura personalizada, que permite controles como liberação do obturador, reprodução e alternância de captura de foto/vídeo.
